1890年，白求恩出生于加拿大的一个叫格雷文赫斯特的小镇。他的父亲是一个虔诚的牧师，他的祖父则是多伦多大学三一学院医学院的创始人。白求恩从小就不安于现状，富有挑战精神。青年时代他当过侍者、伐木工、小学教员，记者……。他还曾经倒卖过古董，还因此发了一笔小财。直到1909年，他报考了多伦多医学院的胸外科专业。

1916年，白求恩从多伦多医学院毕业，并且获得医学博士学位。同年，参加了第一次世界大战。他曾先后两次加入皇家陆军和海军医疗队，分别奔赴法国和英国的前线抢救伤员。

1923年，白求恩在爱丁堡参加外科医学会会员考试时遇见了他的妻子弗朗西斯。他们两个一见钟情，考试一结束便相约旅行，一起共度了20天的难忘时光。又经历了一年多的书信来往，他们便于次年正式结婚，并迁至美国底特律一起生活。

不久，白求恩就染上了肺结核。这种病在当时是绝症，几乎没有治愈的希望。最糟糕的是，他还有可能把肺结核传染给弗朗西斯。白求恩坚决要求要和妻子离婚，并以不接受治疗为要挟。弗朗西斯无奈只得同意离婚，最后回到家乡爱丁堡。

妻子走后，白求恩并没有放弃生的希望。他在自己身上试用了“人工气胸疗法”，不料竟获得成功，只用一年的时间他就痊愈了。劫后余生的白求恩立刻把消息告诉了弗朗西斯，他们复合后又举办了一次婚礼。此后，白求恩又升任为医院的外科主任，并且成为著名的胸外科专家。

1935年夏天，白求恩应邀参加苏联的世界病理大会。他第一次在那里看到苏联的免费医疗和康复制度，这正是他作为医生一直追求的理想和目标——所有人，不论是穷人还是富人都能看得起病。回国后，他就到处发表文章和演说，“鼓吹”社会化医疗，甚至为苏维埃制度辩护。他还潜心研究各国的医疗制度，并且了建立“蒙特利尔医疗保健会”。那个时候，共产党是非法的，但白求恩偏偏在此时加入共产党，再加上他大肆鼓吹共产主义制度的一系列行为，使得他在家乡声名狼藉。

直至西班牙内战打断了白求恩对于公费医疗的探索和研究，使得白求恩又开始了新的一段旅程。1936年，白求恩加入了“援助西班牙民主委员会”，并在当年的10月份带着医疗用具来到了马德里。在这里白求恩发现，把捐血者和受血者直接进行血液传输往往会导致伤员无法及时得到血液而生命垂危。于是他就在马德里成立了一家“加拿大输血服务机构”，号召市民积极献血，接着将血液放在冰箱内贮存，最后再把车子开到前线为战士们输血，这便是世界上第一个流动献血站。

结束了在西班牙8个月的生活，白求恩返回了加拿大的故乡。但由于他加入了共产党，所以当地医院不愿意再提供给他任何的工作，于是他过起了贫苦的生活。1937年7月30日，白求恩和陶行知在一个晚宴上相遇。在两人简短的交谈中，白求恩得知中国正在经受日本法西斯的侵略，于是他毫不犹豫地向陶行知表示：我愿意到中国去，和你们一起战斗！

1938年1月8日，白求恩和一众医护人员来到中国。他们谢绝了国民党方面的挽留，直接由汉口到达了延安。毛主席很高兴地接见了他，并请他留在边区医院工作。可是白求恩却拒绝了毛主席的好心，他选择前往战况紧急的晋察冀前线。

在抗日前线，白求恩把生命置之度外，不分昼夜地抢救伤员。他曾为重伤员献过血，还在自己身上做过实验，并且创造出很多的新的治疗方法。他还创办了前线医院和学校，把自己的知识无私的奉献给抗日军民，为人民军队培养了一批又一批的医务人员。

同时，白求恩还经常向世界各地的战友和亲属致电，宣传延安山沟里的中国共产党。他经常呼吁反法西斯同盟和世界各国人民应该以实际行动支援中国人民的正义斗争。他还表示：即使我活不到胜利的那一天，我以后的人也将会有一天庆祝解放的中国人民的伟大共和国的成立。

1939年11月12日，白求恩因抢救伤员感染病毒，不幸在河北唐县逝世。八路军总司令朱德电令全军表示哀悼，延安各界也举行了隆重的追悼大会。毛主席更是发表了那篇著名的《纪念白求恩》，称赞白求恩是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。

白求恩在中国只待了18个月，因为毛主席的这篇《纪念白求恩》，让他成为一个在中国家喻户晓的人物。但是在他加拿大的故乡，无论是好的还是坏的名声，已经没有多少人记得他了。1970年，中加两国建交后，加拿大才开始重视这个非凡的加拿大人。现在的白求恩故居也是在中加建交3年后，加拿大政府重新从私人手中购买回的。

今天的年轻人，无论是中国的，还是加拿大的，亦或是其他国家的，去医院当医生有多少是为了无私帮助他人。显而易见，不论是中国还是外国已经有太多人拜倒在金钱面前，拼命赚钱已经成了他们的一切。如果说白求恩对我们现代社会有什么意义，那就是我们口中常说的向他学习。我们并不要求所有人都像他一样24小时带着责任感努力工作，只要每天能够拿出一点时间去为他人而不是为了自己做一些事情就可以了。

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